A governadora Yeda Crusius autorizou o chefe da Casa Civil, José Alberto Wenzel, nesta quarta-feira, a coordenar a formação de um grupo de trabalho para examinar a viabilidade de o Estado vir a ser parceiro do projeto de construção de um oceanário junto ao Parque de Exposições Assis Brasil, em Esteio. O empreendimento, orçado em R$ 92,6 milhões, é planejado pela empresa Seaquarium do Brasil, com sede em Porto Alegre, que conta com o interesse de participação de grandes investidores do Rio Grande do Sul e do centro do país. Ao Estado, é solicitada a cedência de um terreno junto ao parque.

Somente com a atração de turistas do Uruguai, da Argentina e da Metade Sul gaúcha , conforme projeções do diretor de Desenvolvimento da Seaquarium e coordenador do projeto, Reni Puls, haveria um incremento de 360 mil visitantes por ano à Região Metropolitana de Porto Alegre. Isso representa impacto econômico anual, também segundo Puls, em torno de R$ 130 milhões ao Rio Grande do Sul. Em arrecadação ao Estado, são estimados entre R$ 16 milhões a R$ 20 milhões por ano. E como benefício social, seriam gerados pelo menos 1,7 mil empregos diretos. A obra levaria três anos para conclusão.

O complexo projetado pela Seaquarium do Brasil é composto de um oceanário de 36 metros de altura e 100 metros de comprimento (dimensões que superam os empreendimentos do gênero na América Latina), shopping center temático, centro de convenções, laboratório para pesquisas científicas, hotel e uma torre de 290 metros de altura, com deck de observação e restaurante giratório. No total, são 35 mil metros quadrados de área construída.

Os estudos autorizados pela governadora, de acordo com Wenzel, deverão envolver as secretarias de Desenvolvimento e dos Assuntos Internacionais, da Agricultura, Pecuária, Pesca e Agronegócio, de Obras Públicas, Turismo e Meio Ambiente, além da Procuradoria-Geral do Estado (PGE). Já desmembrado juridicamente do conjunto onde está instalado o Parque Assis Brasil, o terreno em questão possui matrícula própria. "É um projeto de grande porte, capaz de mexer não só com o turismo do Rio Grande do Sul, mas de todo o Cone Sul, além de ter aspecto científico", disse Wenzel.

Participaram também da audiência em que foram expostos à governadora os detalhes do empreendimento, no Palácio Piratini, os secretários de Desenvolvimento, Luiz Fernando Záchia, da Agricultura, José Carlos Machado, de Obras Públicas, Coffy Rodrigues, e do Meio Ambiente, Otaviano de Moraes, técnicos da Seaquarium, representantes de empresas parceiras do projeto e a prefeita de Esteio, Sandra Silveira.